反壟斷第一案初戰(zhàn)告捷

1月3日，美國Ranis公司向紐約東區(qū)聯(lián)邦法院提交通知，自愿撤回對東北制藥集團的訴訟。作為4名被告中國維生素生產企業(yè)之一，東北制藥集團在這場已經持續(xù)了兩年的官司中取得了第一步勝利。 這場遠在美國審理的案件牽動著眾多中國企業(yè)的神經，這是中國迄今為止第一起反壟斷案件。2005年1月26日，美國企業(yè)Animal Science Products，Inc和The Ranis Company，Inc在美國紐約東區(qū)聯(lián)邦法院提起了針對中國4家維C生產商（河北維爾康藥業(yè)有限公司，江蘇江山藥業(yè)有限公司，東北制藥集團有限公司，維生藥業(yè)有限公司）的反壟斷訴訟，稱上述生產商聯(lián)合操控國際市場維C價格與數(shù)量。 反壟斷第一案 Ranis公司和Animal Science Products公司是首批向中國四家企業(yè)發(fā)起反壟斷訴訟的企業(yè)，但他們并不是這個案子的主角，真正的主角是David Boise及其所在的Boise，Schiller & Flexner律師事務所。 David Boise是美國最著名的原告律師之一，他曾是微軟反壟斷案中的美國政府方面的代表律師。美國有一種專門從事集體訴訟的原告律師事務所，他們熟讀法律，自行發(fā)現(xiàn)公司可能存在的違法行為或者傾向，然后確定有一部分有賠償能力的公司可以成為具體被告，再通過各種渠道，如網站等，廣泛召集具有原告資格的企業(yè)或者個人。找到原告后，原告律師事務所墊付所有訴訟費用，勝訴后再從賠償金中提成。 本次中國維C廠商遭遇的就是這樣一起由原告律師事務所發(fā)起的集體訴訟。Ranis公司和AnimalScienceProducts公司都是DavidBoise精心找到的符合條件的原告企業(yè)。 得知被訴后，四家企業(yè)分別委托不同的律師事務所應訴，德恒律師事務所和美國Greenberg Traurig律師事務所受東北制藥委托擔任代理律師。Greenberg Traurig律師事務所派出的是王牌律師Jamie Serota，他已經打了36年反壟斷應訴官司，多次與原告律師David Boise交手。 從2005年1月26日第一起訴訟開始，直到2006年3月2日，數(shù)十名原告不斷向美國各州法院遞交訴狀，這是集體訴訟比較典型的作風，單是這樣密集地應付案件，就足夠被告企業(yè)耗費人力和財力了。 最初，大家都在盡較大可能合并案件到一個法院審理。德恒律師事務所張亦弛律師介紹說，Jamie Serota根據(jù)多年經驗，根據(jù)東北制藥集團國有企業(yè)的身份，利用美國《主權豁免法》中對“當事人的某些性質與主權國家類似時，可以申請將所有州案件移送合并至同一個聯(lián)邦法院審理”的規(guī)定，通過一年多的努力，2006年2月，所有待決案件獲準移送至紐約東區(qū)聯(lián)邦法院一家法院的一個法官審理。此后，律師團證明了Animal Science Products沒有直接購買人訴訟資格，并根據(jù)Ranis與東北制藥集團簽訂的合同中“如果有爭議提交中國國際經濟貿易仲裁委員會進行仲裁”的條款，提交了要求強制仲裁和中止案件的動議。 看到全部案件有即將拉回中國本土判決的可能，Ranis主動撤訴。 至此，一個初步勝利開始向中國維C企業(yè)招手，但局內人并沒有因此而過早的開始慶祝。經驗豐富的JamieSerota態(tài)度相當謹慎，他說，目前還有一個動議在等待法院判決，在該動議中，被告要求法院基于中國政府對維C行業(yè)的參與而駁回剩余的案件起訴，如果這個抗辯理由被法院駁回，并且美國最高法院也維持下級法院的決定，那么在未來的案件中，這樣的抗辯要想獲得法院的采納將變得非常困難。 江山制藥副總王強表示，“案子還沒正式審理，處于案前調查階段。兩家原告企業(yè)并未完全放棄對東北制藥集團的訴訟，他們只是階段性放棄了一些請求，只是戰(zhàn)術改變，戰(zhàn)略并未改變?！? 目前，四家中國企業(yè)仍在緊密關注下一步案情發(fā)展。 反壟斷陰影越來越濃 4家中國維生素企業(yè)只是首批遭遇反壟斷訴訟的中國企業(yè)。這類案件審理時間曠日持久、訴訟費用昂貴、賠償金額巨大。目前，已有20多家中國企業(yè)成為在美國本土提起的反壟斷案件中的被告，還有越來越多的中國企業(yè)可能遭遇類似訴訟。上世紀七八十年代日本企業(yè)被美國反壟斷官司纏身的局面，已有在中國重現(xiàn)的趨勢。 中國維C反壟斷案還沒有開庭審理，DavidBoise已經著手操作其他案子了。2005年9月7日，美國兩家公司在美國新澤西州地區(qū)法院提起反壟斷訴訟，包括中國五礦集團在內的中國17家生產和出口菱鎂礦及其制品的企業(yè)成被告。原告對上述公司的控訴，是涉嫌形成價格聯(lián)盟，操縱菱鎂礦及其制品價格。此后，一些中國鋁礬土企業(yè)又被美國原告律師以“固定價格”訴至美國的法院。 這些被美國律師請入反壟斷案件亂局的企業(yè)有著共同的特點，其向美國市場出口的產品都屬于中國政府規(guī)定的“海關預核簽章”類或出口配額類產品。商務部研究員梅新育博士說，這種制度本身是為了防止中國企業(yè)壓價出口商品導致反傾銷訴訟，但集中由商會核定價格造成的后果是，這些企業(yè)同類產品價格區(qū)別并不明顯，很容易被認定為是具有價格聯(lián)盟傾向。 應對之道 那么，被反壟斷官司盯上的企業(yè)是否只有預核簽章類企業(yè)呢？JamieSerota表示，所有參與國際市場競爭的中國企業(yè)都可能成為海外反壟斷法管轄的對象。 他介紹說，目前美國針對中國企業(yè)展開的反壟斷訴訟，一般集中在價格固定類案件，這些案件通常都涉及除了價格沒有其他特征能夠加以區(qū)別的可替代商品。在美國，那些價格上漲率大大超過通脹率的行業(yè)往往更容易成為反壟斷案件起訴的對象。另外，那些對一個國家整體經濟運營產生重要影響的行業(yè)也容易成為起訴的目標，如與醫(yī)療保健有關的產品或服務、電腦行業(yè)等。 那么，中國企業(yè)應該如何應對？Jamie Serota和張亦弛都建議中國企業(yè)“預防為主”，把損失提前降到最小。 Jamie Serota表示，中國企業(yè)應當深入了解產品銷往國家的法律，避免昂貴訴訟的第一步是聽取當?shù)胤蓪＜业闹v解，反壟斷律師可以就企業(yè)在海外市場中進行合法銷售應該怎么做不應該怎么做提出專業(yè)建議。但這不是單純的法律咨詢，而是要根據(jù)其對企業(yè)經營策略做一定的調整，提前堵住可能被人抓住的漏洞。 張亦弛說，其實有些細節(jié)很容易做到，比如在產品介紹、廣告、公司聲明甚至內部網站的用詞方面斟酌一下，就可以避免很大的麻煩。這些看似毫不起眼的東西，就是打官司的時候對方律師渴求的證據(jù)。 Jamie Serota從本次中國維C反壟斷案得出了一個非常重要的經驗，他建議中國企業(yè)在銷售合同中加入中國國際經濟貿易仲裁委員會或者其他仲裁機構的條款。他表示，仲裁條款雖然不能阻止間接購買人的起訴，但可以要求直接購買人或者直接購買人的集體原告根據(jù)合同中的仲裁條款到指定的仲裁機構進行仲裁。 張亦弛說，仲裁條款對案件影響很大，集體訴訟中的原告律師事務所由于有墊付各種費用的成本壓力，一般都不愿意到美國本土之外打官司，這也是本次原告對東北制藥集團撤訴的重要原因之一。